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中國發(fā)現(xiàn)了迄今為止最古老的足跡化石

發(fā)現(xiàn)在南京地質(zhì)古生物所在的三峽地區(qū)，可能是始祖蝦留下的

在漫長的歷史長河中，誰在地球上踏上了第一個足跡？ 6月6日，美國科學(xué)雜志《科學(xué)》( science )的子雜志《科學(xué)進(jìn)展》在線報道，中美科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了三峽埃迪卡拉紀(jì)地層中有附屬肢的后生動物的足跡。 這是目前已知的地球上最古老的足跡化石。

帶有 附屬肢(疣足)的雙側(cè)對稱動物，如節(jié)肢動物和環(huán)節(jié)動物，是現(xiàn)存和地質(zhì)歷史時期最豐富的動物門類代表。 什么時候出現(xiàn)的，是生物學(xué)家和古生物學(xué)家一直關(guān)注的問題。 據(jù)推測，他們的祖先有可能誕生了6.35億5.41億年前的埃迪卡拉紀(jì)，但在埃迪卡拉紀(jì)地層中沒有發(fā)現(xiàn)確切的化石證據(jù)。 因此，人們認(rèn)為帶有附屬肢的兩側(cè)對稱的后生動物，突然出現(xiàn)到約5.41億5.1億年前的寒武紀(jì)大爆發(fā)。

由中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所和美國弗吉尼亞理工大學(xué)組成的早期生命研究小組，對解讀日前在湖北宜昌三峽地區(qū)埃迪卡拉系燈影組(5.515.41億年前)地層中發(fā)現(xiàn)的一系列足跡化石，闡明具有附屬肢的雙側(cè)對稱動物的起源，提出了重要線索嗎？

這個腳印化石由兩列腳印組成，這些腳印形成重復(fù)的&lsquo。 序列或&lsquo； 集群。 這些與之后地層產(chǎn)出的典型足跡相比略顯不規(guī)則，但這些足跡所表現(xiàn)出的特征反映出造跡生物(能夠形成遺跡的生物)能夠通過附著肢使身體脫離堆積物表面。 該項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員陳哲介紹說。

陳哲認(rèn)為，僅憑這些足跡化石，不容易評價是什么動物留下的。 但是，專家們推測，這些遺跡顯然是由兩側(cè)對稱的后生動物形成的，而且這些后生動物有一對腿，很可能是蝦等節(jié)肢動物和環(huán)節(jié)動物。

而且，這些足跡化石與潛孔相連，反映了造跡生物行為的多樣性和復(fù)雜性。 造跡生物潛入藻席層下進(jìn)行攝食和氧氣采集，或者穿過藻席層在堆積物表面爬行。

這個發(fā)現(xiàn)把國際足跡化石的研究記錄提前到了埃迪卡拉紀(jì)，作為現(xiàn)在最古老的足跡而聞名。 雖然沒有留下或發(fā)現(xiàn)這種足跡的造跡生物，但推測很可能是節(jié)肢動物、環(huán)節(jié)動物或祖先。 鳥類，昆蟲，甚至我們?nèi)祟惗际莾蓚?cè)對稱的年輕動物。 因此，這個發(fā)現(xiàn)有助于我們進(jìn)一步探索人類的起源。

據(jù)悉，該項(xiàng)目得到了中國科學(xué)院、國家自然科學(xué)基金委員會、美國自然科學(xué)基金和美國國家地理學(xué)會的共同資助。 記者吳紅梅

:郭成