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19世紀(jì)末20世紀(jì)初是中國學(xué)術(shù)變革的重要時(shí)期，從以前開始，學(xué)術(shù)研究行業(yè)對(duì)新材料的信任達(dá)到了前所未有的高度。 是否發(fā)掘新材料、研究新問題，不僅是決定學(xué)術(shù)進(jìn)退的關(guān)鍵，也是學(xué)者賴以立足的根本。 中國通俗文學(xué)研究行業(yè)的開拓者胡適、魯迅、孫楷第等人對(duì)此并不關(guān)注。 在他們的努力下，以古典小說、戲曲為代表的中國通俗文學(xué)研究資料不斷鉤沉、整合，研究體系不斷建立和完善。

在中國古代文學(xué)研究行業(yè)，研究對(duì)象大多以中文文獻(xiàn)為中心，國外文獻(xiàn)，特別是用外語發(fā)表或出版的文獻(xiàn)極不引人注目。 1807年，隨著第一位英國傳教士漢學(xué)家莫里森( robert morrison )的到來，中國通俗文學(xué)作品開始被大量翻譯到英語世界。 這些資料文案豐富，體系龐雜，僅德庇護(hù)時(shí)( john francis davis ) 1829年英譯《漢宮秋》著作就有32種。 偉列亞力( alexander wylie )于1867年在《漢籍解題》中著有250多種中國小說。 這些用英語傳達(dá)的古代文獻(xiàn)資料的發(fā)掘和加入，將為中國文學(xué)研究行業(yè)注入新的活力。

新世紀(jì)以來，隨著中外文化交流的加強(qiáng)，這些資料受到學(xué)術(shù)界的廣泛關(guān)注。 在此背景下，全面搜集中國通俗文學(xué)英譯文獻(xiàn)，及時(shí)反思其學(xué)術(shù)價(jià)值，不僅是當(dāng)務(wù)之急，也是突破研究瓶頸的關(guān)鍵。 總之，這些資料的學(xué)術(shù)價(jià)值主要體現(xiàn)在文獻(xiàn)的留存、研究方法和研究結(jié)構(gòu)三個(gè)方面。

在 文獻(xiàn)的留存中，19世紀(jì)的漢學(xué)家發(fā)揮了不可替代的作用。 五口通商前，華西士居住在廣東、港口、澳門三地，對(duì)東南地區(qū)的通俗文學(xué)尤為熟悉。 例如，1824年，澳門印刷廠的湯姆森( perter perring thoms )把木魚書《花箋記》的全文翻譯成了英文。 這是明末清初廣東地區(qū)流行的說唱文學(xué)。 湯姆的翻譯使用的是中西合璧的印刷方法，但是其中中文部分看不到現(xiàn)存的任何版本，所以英譯《花箋記》( chinese courtship )為這本冠絕一時(shí)的歌本文學(xué)保留了獨(dú)立的版本。 《花箋記》晚清時(shí)期被翻譯成六種歐洲語言。 受其啟發(fā)，德國文壇巨匠歌創(chuàng)作了抒情詩《中德四季清晨的詠唱》，成為中德文化交流史上的佳話。

五口通商以后，華西士滲透到中國沿海各大城市，對(duì)中國的注意更加全面，他們不僅翻譯印刷作品，還刻意采集口傳民謠，這些作品被稱為近代新樂府。 在這方面，在大清海關(guān)工作的英國人司登得( g. c. stent )就是典型的例子。 他在1871年發(fā)表的《中國歌詞》( chinese lyrics )不僅完美地記錄了《王阿姨》( wang ta niang )等街頭民謠，還用五線譜留下了當(dāng)時(shí)的樂調(diào)。 1878年出版的詩集《活埋》( entombed alive )最早取自北京地區(qū)，其中記錄的《盧溝橋石獅子》( the stone lion of lu-kou bridge )等作品是京城時(shí)調(diào)民謠

上述用英語留下的民間唱本，以原生態(tài)的方式展現(xiàn)了當(dāng)時(shí)的文化風(fēng)貌，對(duì)現(xiàn)在的文學(xué)研究具有意想不到的價(jià)值。 例如，著名學(xué)者柳存仁在研究《好逍遙傳》的創(chuàng)作年代時(shí)，巧妙地參考了該作的第一本英譯本。 魯迅的《中國小說史略》將《好逍傳》放在了明之人情小說系列中，但他認(rèn)為孫楷書應(yīng)該是清初的作品。 柳存仁贊同后者的觀點(diǎn)，《好逍傳》的第一個(gè)封面上印著癸亥年的字，1719年出現(xiàn)了英國人威爾遜( james wilkinson )的譯稿，所以最早的刻本是1719年前，1719年最近的癸本。